Algodón

Información interesante sobre las malváceas en un vistazo

¿Quién no tiene al menos una prenda de algodón en su armario?
Las malváceas, a la que pertenece la familia botánica del algodón (Gossypium), son originarias de Sudáfrica, Sudamérica e India. Se cultivan principalmente en zonas tropicales y subtropicales. Se utilizan para la obtención de aceite y torta de semilla, en la industria textil y como planta ornamental. La planta, que puede crecer como árbol o arbusto, con flores amarillas, rojas o blancas, alcanza entre 25 cm y 3 metros de altura y se reproduce por autosembrado.

Lo especial de la planta del algodón es que las flores se convierten en frutos en forma de cápsula y contienen de 3 a 5 lóculos con semillas marrones y venenosas. El algodón blanco interior se hincha y sale de la cápsula al madurar y abrirse. Una cápsula de algodón contiene aproximadamente 30 semillas, y cada semilla tiene a su vez 2.000 – 7.000 pelos de algodón. La medida de calidad de las fibras es la llamada longitud de fibra. En general, esta se sitúa entre 28 y 42 mm.

Las longitudes de fibra se dividen en 4 categorías:
– 1. Fibra corta: hasta 26 mm y 2. Fibra media: 26 – 29 mm (juntas tienen el 90% de la cuota de mercado)
– 3. Fibra larga: 30 – 38 mm (7-8% de la cuota de mercado) – 4. Fibra extralarga: a partir de 39 mm (2-3% de la cuota de mercado)

Perú, Egipto, Sudán y Estados Unidos suministran las fibras de mayor calidad. Una sola fibra de algodón puede tener entre 4 y 45 micras (micra = milésima de milímetro). La fibra más fina es la fibra de algodón Pima, a partir de la cual se fabrica el algodón Pima Cotton. Tiene un grosor inferior a 4 micras y pertenece a la categoría de fibra larga. Las fibras que pertenecen a la categoría de fibra extralarga son las más valiosas, ya que su sección transversal posee la mayor resistencia, razón por la cual son considerablemente más caras. Una característica notable del algodón es que su resistencia en húmedo es un 15% mayor que su resistencia en seco. Se puede hervir y centrifugar el algodón sin que sufra daños. Pero la razón principal de la amabilidad del algodón con la piel es que es muy absorbente. Otros argumentos para comprar algodón son su muy bajo potencial alergénico, su resistencia y elasticidad, su alta resistencia a la rotura, su resistencia al calor y el hecho de que no acumula electricidad estática.