Il y a environ 5 000 ans, les habitants des hauts plateaux andins d'Amérique du Sud, notamment du Pérou, ont domestiqué l'alpaga, un chameau sauvage originaire de ces zones alpines. Au fil du temps, ces animaux ont été élevés spécifiquement pour les précieuses fibres qu’ils produisent (contrairement à leur parent, le lama, qui a été domestiqué comme animal de travail). Les Incas appelaient la belle et douce fibre tondue de ces animaux « l’or des Andes » et la réservaient pour les vêtements des rois incas. Aujourd'hui, 87 % de la population mondiale d'alpagas se trouve au Pérou.
Il existe deux types d'alpagas, les Huacaya et les Suri. Le Huacaya est le type le plus commun, le plus familier et le plus câlin, avec un pelage moelleux ressemblant à de la polaire. La toison du huacaya grandit et semble bouclée et quelque peu élastique. En effet, la fibre a une surface « pelucheuse » plus lisse que la laine de mouton. La surface naturellement lisse de la fibre d'alpaga offre un toucher plus doux et un aspect plus brillant.
L'alpaga Suri produit une fibre encore plus soyeuse. On pense que moins de 10 % de la population mondiale d'alpaga appartient à cette espèce, qui a une apparence hirsute distincte lorsqu'elle est détachée. La toison tombe sur les côtés du corps en longues boucles soyeuses. Cette fibre n'est pas aussi bouclée que celle d'un huacaya - moins moelleuse et fluide - et donc moins élastique, mais elle a un bel éclat doux et est douce et aérée au toucher.
Les alpagas, Huacayas et Suris, ont une gamme de couleurs de pelage différentes, jusqu'à 22 nuances différentes. Du noir le plus foncé à l'ivoire le plus crémeux, du marron le plus chaud au gris le plus doux, les teintes naturelles sont si belles qu'on ose à peine les teindre. Néanmoins, les fibres d’alpaga peuvent être merveilleusement teintes.
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