Katoen

Overzicht van interessante feiten over de malvavaccenfamilie

Wie heeft er niet minstens één kledingstuk van katoen in zijn kledingkast?
De malvavaccenfamilie, waartoe katoen (Gossypium) behoort, is van oorsprong in Zuid-Afrika, Zuid-Amerika en India. Ze worden meestal in de tropen en subtropen verbouwd. Ze worden gebruikt voor de winning van olie en kopstroom, in de textielindustrie en als sierplant. De plant, die kan uitgroeien tot een boom of struik met gele, rode of witte bloemen, wordt tussen de 25 cm en 3 meter hoog en vermenigvuldigt zich door zelfzaaiing.

Het bijzondere aan de katoenplant is echter dat de bloemen zich ontwikkelen tot kapselfruiten en 3 tot 5 kamers met bruine, giftige zaden bevatten. De witte pluis aan de binnenkant zwelt bij rijping uit de openspringende dopel uit. Een katoencapsule bevat ca. 30 zaden, aan elk zaad zitten wederom 2.000 – 7.000 zaadharen. De kwaliteitsmaat van de vezels is de zogenaamde stapellengte. Over het algemeen ligt deze tussen de 28 en 42 mm.

Stapellengtes onderverdeeld in 4 categorieën:
– 1. Kortstapel: tot 26 mm en 2. Middelstapel: 26 – 29 mm (samen 90% marktaandeel)
– 3. Langstapel: 30 – 38 mm (7-8% marktaandeel) – 4. Extreemlangstapel: vanaf 39 mm (2-3% marktaandeel)

Peru, Egypte, Soedan en de VS leveren de hoogwaardigste vezels. Ca. 4 – 45 micron (micron = duizendste millimeter) kan een enkele vezel van de katoen hebben. De fijnste vezel is de Pima-Cotton-vezel, waaruit de Pima Cotton-katoen wordt gemaakt. Deze heeft een dikte van minder dan 4 micron en behoort tot de categorie langstapel. De vezels die bij de extreemlangstapel horen, zijn de meest waardevolle, omdat hun dwarsdoorsnede de grootste sterkte bezit, waardoor deze aanzienlijk duurder is. Een opvallende eigenschap van katoen is dat zijn natte sterkte 15% hoger is dan de droge sterkte. Men kan de katoen koken en centrifugeren zonder dat deze schade oploopt. Maar de belangrijkste reden voor de huidvriendelijkheid van katoenen textiel is dat deze zeer absorberend is. Andere argumenten voor de aankoop van katoen zijn het zeer lage allergiepotentieel, de slijtvastheid en rekbaarheid, de hoge scheursterkte, de hittebestendigheid en dat het zich niet elektrostatisch oplaadt.